科学家们的酷工具:科学家们穿上虚拟现实眼镜来研究人体。
资料来源:约翰霍普金斯大学医学院
伍德在保罗·福克斯博士的实验室工作，保罗·福克斯博士是约翰·霍普金斯大学医学院的研究副主席和约翰·e·博尔德利耳鼻喉-头颈外科教授。他研究听觉神经科学。伍德和实验室里的其他学员使用虚拟现实系统，让自己沉浸在耳蜗精致的螺旋壳状结构中。耳蜗是耳朵的一部分，它将声音的振动转化为由神经传送到大脑的电脉冲。
虚拟现实不是试图将耳蜗的弯曲结构变平，形成可以在电脑屏幕上解读的2D图像，而是帮助研究人员近距离接触耳蜗。他们可以看到排列在结构周围的感觉细胞，神经元在它们下面。不同细胞类型上的颜色可以上下调节，使观察者周围标本的不同部分发光。
伍德说，有了虚拟现实技术，就更容易将数据在现实世界中的存在形象化。伍德说，研究人员还可以通过手持控制装置浏览解剖结构，将结构侧移，从其他角度拍摄可能会很尴尬的角度观察它。软件中集成的“切割”工具可以让研究人员在他们的虚拟组织样本中进行人工切片。
该程序可以使一些比较繁琐的研究任务变得更容易，比如计算细胞数或通过组织追踪结构，更不用说更有趣了。“你只是沿着它们往上爬，追踪它们，”伍德说。“这是完全不同的感觉。你是你所看到的一切的一部分。”
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虚拟图像通常由共聚焦显微镜成像，这是细胞生物学研究中常用的一种成像技术。该技术使用激光穿透到组织样本的精确深度，并一次扫描一层组织。这产生了一系列图像，通常是明亮的荧光颜色。这些图像可以一层一层地查看，也可以拼接成一个3D快照模型。
这些模型可以在没有虚拟现实技术的情况下在电脑屏幕上显示。然而，伍德说，在翻译成平面图像时，一些细微差别就消失了。要完全理解空间关系以及结构是如何向观者或向远离观者弯曲的，可能会更加困难。此外，她说，组织和其他细胞可能会妨碍研究人员试图观察特定的情况
来源:约翰霍普金斯大学医学院
