基于先前的研究证明虚拟现实的“痛苦和医疗程序分心，放松和平静，浸入治疗的有效性创伤，创伤后应激障碍和恐惧症，该研究提供了证据，通过在医生管理的虚拟现实中通过气味刺激嗅觉系统，可以触发记忆、认知和情绪，并可能提高增强现实针对慢性疼痛、焦虑和情绪障碍的治疗效果。
“OVR会话......专注于创造一个更沉浸，现实，令人兴奋的，有意义的和情感的[虚拟和改变的现实]经验，”David Tomasi - 一名临床心理学家和UVM医疗中心（UVMMC）和心理治疗师的研究佛蒙特大学综合健康教师 - “通过允许在其中注册的科目进入一个平静和现实的环境，以减少焦虑，压力和疼痛所经历的含量。”
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Tomasi and a team of psychotherapists at UVMMC’s Inpatient Psychiatry Department collaborated with OVR Technology, a Burlington, Vermont-based company that specializes in olfactory virtual reality in this context, to design a relaxing, virtual forest and campsite that could be independently, fully experienced in an area of just 100-square-feet. Using software, scentware and hardware supplied by OVR Technology, the team created a simulation complete with a virtual tent, picnic table, fire pit, logs and other objects to touch, and aromas of fresh bacon and toasted marshmallows.
“在OVR，设计新的气味是一个合作的过程，在期望的体验结果，以及在听觉和视觉刺激下有意义的东西，”OVR技术Scentware副总裁莎拉·Socia说，她参与了这项研究。“我们关注的是整个体验——声音、视觉和嗅觉刺激的混合，这些刺激会带来体验，然后感觉也会随之而来。”
参与者——所有自愿参加研究的住院精神病学患者——在每周的OVR会议中沉浸在森林营地环境中8 - 12分钟，这与他们的标准临床治疗计划相一致。在OVR课程结束后，参与者报告说，他们的焦虑、压力和疼痛水平立即得到了显著改善，并在课程结束后持续了3个小时。
参与者报告的最显著的改善是焦虑水平的降低。在整个实验过程中，被要求对他们的焦虑水平进行1到10的评分(1是最低的，10是最高的)，近一半(45.6%)的参与者对OVR之前的焦虑水平的评分是9或10。大约同样比例的参与者(44.6%)在实验结束后立即给自己的焦虑水平打分为1或2。在一到三个小时之后，一半的参与者(50%)给自己的焦虑水平打分为2分或3分。在整个过程中，参与者的焦虑水平从开始到结束平均下降了5个等级。
“OVR允许这种情况不包括在其身体活动和自然之外的患者，以与真实的声音，景点和嗅觉在自然界中几乎经历体育活动，”Tomasi说。“那些类似的感觉唤起了记忆和反应，减少了焦虑和改善的情绪，就像真正的经历一样。”
虽然这项研究耗时数年，但它反映了从2020年9月至12月这四个月期间收集的数据——这是全球气候变化的关键时刻新型冠状病毒肺炎大流行。托马西说，时机当然不理想，但这种不太可能的情况打开了一线希望，使人们对OVR在被迫社会隔离的背景下的潜力有了新的理解。
他说:“新冠肺炎限制措施的增加，再加上许多患有心理健康障碍的人已经非常有限的情况，对研究提出了非常困难的挑战。”“然而，我们可以说，正是因为这种情况，我们才能够看到这种方法在总体上帮助心理健康是多么重要。”
这项研究发表在医学研究与健康科学杂志年代。
来源：佛蒙特大学
