研究人员使用虚拟现实技术来接触年轻人

多年来，耶鲁大学医学院儿科学助理教授、耶鲁大学纽黑文医院青少年和青少年癌症项目主任阿舍·马克斯博士一直敦促他的年轻患者参加支持团体。众所周知，与其他患者见面可以提高生存机会并减轻沮丧．

但他经常会发现，由AYA主持的面对面治疗课程是空的。所以在2019年，马克斯尝试了另一种方法虚拟现实支持小组。他们给病人戴上耳机，并要求他们加入一个沉浸式的聊天室，与其他病人和一名社会工作者聊天，在聊天期间，他们被要求在一个舒适的环境中讨论自己的病情。

同时还是耶鲁大学(Yale)儿科神经肿瘤学主任的马克斯在一项正在进行的试验中发现，参与虚拟现实课程的患者的脑水肿水平降低了焦虑和抑郁。

在耶鲁，其他研究人员也在拥抱延伸现实(XR)技术(包括虚拟、增强和混合现实)。特别是对于那些与儿童和青少年打交道的人来说，这些技术提供了一种方式，让他们在一个通常让他们感到最舒适的空间里与患者联系。

医学院研究科学家、play4REAL XR实验室主任金伯利·希夫特耶(Kimberly Hieftje)使用XR技术，包括虚拟现实和增强现实工具，来帮助青少年和年轻人减少电子烟或饮酒等危险行为。

耶鲁大学的其他研究人员正在利用驾驶模拟技术研究癫痫患者的导航功能，并帮助医科学生理解大脑中的空间关系。越来越多的证据表明它在治疗和培训方面的好处。

对于标志来说，该技术为年轻患者提供了一个安全的替代品，否则可能难以参加团体会议或在公共会议中谈论谈话。这些是有限地参与群体群体会议的因素。“这是一种事情，”他说。“一旦他们的化疗完成，他们不想回到医院。他们感觉不舒服。他们不想被人看到。”

在临床试验中，年轻的成年患者被分为三个虚拟小组，以观察焦虑、抑郁和心理韧性的结果。在试验过程中，参与者可以伪装成阿凡达，就像他们在其他在线平台和视频游戏中所做的那样。(他说，目前这些角色很像人类，但他们正在向更想象/幻想的方向发展。)

该应用程序是与Foretell Reality合作开发的。马克斯说:“首要任务之一是让虚拟化身能够像患者一样表达肢体语言。”“我们已经做得很好了。你可以看到手的动作，你可以看到他们在谈话中身体前倾，在谈话中身体外倾，交叉双手，诸如此类。”

初步结果显示，虚拟治疗减少了焦虑和抑郁的程度。现在，马克斯说，研究人员正计划将这些课程扩展到医院的其他诊所。

在play4REAL XR实验室，Kimberly Hieftje也看到了类似的积极结果。她的研究集中在电子游戏如何被用作工具，引导青少年走向更积极的健康行为，让他们走过各种虚拟场景，与角色互动，并使用语音识别软件实时做出选择。

为了这款反电子烟的虚拟现实游戏，Invite Only VR、Hieftje和其他研究人员对康涅狄格州的25名中学生进行了为期6个月的跟踪调查，以观察玩这款游戏对电子烟的各种行为指标有何影响，包括危害和社会感知、电子烟和尼古丁成瘾知识、以及他们未来吸电子烟的可能性。研究结果很快就会公布，但Hieftje说，他们看到了发展“软技能”的好处，然后可以转化为现实世界的实践。

她说，虚拟现实技术作为一种学习工具也有真正的优势。虚拟现实所要求的沉浸感，以及耳机的使用，确实让青少年成为了俘虏式的观众。他们能够基于自己的判断在一个安全的环境中实践行为。她说:“孩子们不再只是在网页游戏或应用程序中点击不同的选择，他们实际上是在用自己的声音回应同龄人。”这些游戏中的角色会与他们进行眼神交流并做出回应。我们有很多机会练习，把事情搞砸，看看结果如何，然后尝试不同的方法。”

在其治疗价值和教育临床医生的价值之间，虚拟现实很可能在耶鲁医学院发挥更大的作用。在一个新的合作项目中，耶鲁大学的本科生正在通过核磁共振扫描来创造三维虚拟现实大脑，然后他们可以进行探索，这是一种为医学院学生设计的“魔法校车”。

过去，马克斯曾与合作艺术与媒体中心(Center for Collaborative Arts and media)合作——这是校园里一个肥沃的空间，用于探索合作项目，拥有虚拟现实套件和制作工作室。但研究人员设想了一个专门针对耶鲁医学院的虚拟现实研究中心。“这是有必要的，”他说。“创新就在那里，合作的机会也很多。”