一种治疗阿尔茨海默氏症的新型光疗法

一副旨在改善睡眠的蓝光护目镜。

来源:纽约州，纽约州，西奈山，Figueiro实验室提供

阿尔茨海默病是一种夺人心智的大脑疾病，影响着近620万美国老年人。尽管对高科技药物、饮食和填字游戏进行了数十年的研究，科学家们仍未发现一种对患者有效的治疗方法。最近，美国国立卫生研究院(NIH)授予西奈山伊坎医学院(Icahn School of Medicine at Mount Sinai)的研究人员一项为期五年的资助，让他们尝试一些新事物:光。有了这个奖项，研究人员将测试让患者接受光疗法的组合是否会减缓阿尔茨海默病的衰弱效果。一种疗法将使用旨在增强认知能力的光脉冲脑电波，而另一种旨在帮助患者更好地睡眠。第一年，该项目将获得79.2万美元。

“光可能很强大，但经常被忽视的健康因素，”光健康研究中心(LHRC)主任、伊坎山西奈山人口健康科学与政策教授Mariana Figueiro博士说，她是美国国立卫生研究院国家老龄化研究所资助的资金获得者。“我们希望利用光的力量，减轻数百万老年痴呆症患者和他们所爱的人每天所经历的痛苦。”

阿尔茨海默病和相关痴呆症是一种神经退行性疾病，主要损害大脑的记忆中心、颞叶和海马体。典型的症状出现在65岁以上的人身上。这些问题包括思考和记忆问题、情绪变化以及间歇性的困惑。随着病情的发展，症状会恶化到需要全天护理的程度。最近，菲格鲁实验室和其他人的几项研究表明，光可能是解决这些问题的有效工具。

在这个项目中，LHRC团队计划测试以每秒40次或40赫兹的频率闪烁的光脉冲是否不仅能增加患者大脑中的“伽马”电活动，而且还能抵消与阿尔茨海默病相关的一些问题。该团队还将研究将40赫兹的闪光与旨在重置患者睡眠-觉醒周期的光疗法相结合是否也有帮助。

菲格鲁博士是西奈山研究团队的一员，他们专注于详细了解光线如何控制我们的健康。例如，该团队花了数年时间开发光疗法，以帮助护士克服夜间在昏暗光线环境下工作的疲劳和其他负面影响。

LHRC的副主任Mark S. Rea博士说:“现代社会的困难之一是，我们剥夺了维持健康生活方式所需要的日常自然光剂量。”

最初，这项研究将涉及数十名西奈山的患者，他们被诊断为早期阿尔茨海默病或轻度认知障碍，这通常是阿尔茨海默病之前的一种障碍。光脉冲将由LHRC开发的定制设备(如盒子或护目镜)传送。研究结果将与年龄匹配的对照组进行比较。

脑电波活动与学习和记忆有关。对人类的研究表明，阿尔茨海默病患者体内的这种活动减少了。与此同时，在老鼠身上进行的研究表明，通过基因工程来模仿阿尔茨海默病的某些方面，40赫兹的闪烁光增强了伽马活动，同时减少了神经细胞的死亡和β淀粉样蛋白的积累，β淀粉样蛋白是阿尔茨海默病的标志。

为了测试睡眠-觉醒周期在这一过程中可能发挥的作用，研究小组将患者置于每天高剂量的日间光线中，这些光线旨在帮助患者睡眠更好。

大约40%的阿尔茨海默氏症患者会经历与睡眠有关的问题，包括焦虑和白天嗜睡。迄今为止，测试光疗法治疗这些症状的研究产生了好坏参半的结果。

在这项研究中，睡眠-觉醒循环光将由相同的定制设备或不同的设备提供，如桌子或灯，这将允许明确的时间持续暴露在每天的闪光灯下。它对抗与阿尔茨海默病相关的睡眠和认知问题的有效性将单独测试，或与40赫兹脉冲结合测试。

“我们的睡眠-觉醒周期在大脑健康中发挥着关键作用，”菲格鲁说。“通过采用一种严格的、双管齐下的光疗法，我们有可能将阿尔茨海默病患者的大脑推向一种更健康的状态。”