机器人检测平台提高了冠状病毒检测能力

来自英国痴呆研究所(UK DRI)的Paul Freemont教授和他的同事们通过重新利用高通量机器人技术开发了这个平台，该技术通常用于检测弱势人群的感染，比如那些生活在一起的人痴呆．

查明和追踪病毒的传播将是减缓疫情蔓延的一个关键因素。目前，大约有1万例冠状病毒，政府的目标是在4月底前将这一数字提高到每天10万人。

研发的每个机器人模块都有能力在12小时内处理近1000个冠状病毒样本。该系统采用了与NHS使用的相同的测试方法，但能够同时处理更多的样品，与其他系统不同的是，该系统可以使用一系列不同的试剂。

该平台正在得到认证和批准，上周开始在伦敦的两家NHS医院测试样本，这两家医院有一个机器人每个模块。该平台在盲测中成功验证了251个真实样本，并于4月6日开始测试患者样本。现在它已经准备好进行更大规模的推广，英国DRI正在寻求支持。

目前用于冠状病毒检测的方法是从患者身上提取样本，并在病毒存在时放大微量的病毒RNA，这一过程被称为聚合酶链反应(PCR)。

在英国政府呼吁采取措施增加可进行的测试数量后，Freemont教授和他共同指导的伦敦生物铸造厂(London bioffoundry facility)开始重新利用他们的机器人RNA提取设备，以显著扩大这一过程，并为英国的需求做出贡献。

当他向英国DRI董事提出他的想法时，他们立即意识到它的潜力，并投入了大量的财务和人力资源。伦敦帝国理工学院和萨里大学英国DRI护理研究和技术中心的小组负责人Paul Freemont教授说:“整个项目是关于动员人员、设备和专业知识，为抗击病毒的努力做出贡献。[…重要的是，我们从一开始就在前线与NHS的专业人员交谈。我们从询问他们我们可以如何帮助他们开始，并在整个过程中由他们领导。

“建立一个这样的平台并让它运行并不是一件简单的事情——有很多事情可以决定成功和失败，比如样品包、试剂和其他重要设备的供应链的可靠性。我们一直在对一系列供应管线进行多样化和压力测试，以确保我们的平台能够最大限度地使用。重要的是，我们与帝国理工学院圣玛丽校区的迈拉·麦克卢尔的分子诊断小组以及伦敦西北病理科的保罗·兰德尔合作，验证了从他们的隔离设施收到临床样本到最终病毒“检测到”或“未检测到”的整个过程。模块化平台的优点在于，它可以很容易地进行扩展，并在更多的站点上使用。它只需要很少的空间，只需要一个训练有素的人来操作，这意味着社交距离不是一个问题。”

英国阿尔茨海默病研究所研究主任卡罗尔·劳特利奇博士说:“英国DRI正在重新部署设施和专业知识，以帮助国家紧急努力检测冠状病毒，这是很棒的。我们都想做我们所能做的，以支持前线的NHS工作人员，他们正在做很多事情来帮助那些受病毒影响的人，改进检测是绝对关键的。在很大程度上，痴呆症研究人员和我们其他人一起，在家继续他们的工作，帮助英国国家医疗服务体系。我要感谢那些在这个关键时刻回到NHS帮助提供医疗服务的临床研究人员，英国阿尔茨海默氏症研究中心正在尽我们所能支持这些努力。”

他说:“这是一个很好的例子，说明我们在护理研究及技术中心所开发的创新技术，可以灵活地应用于我们医疗服务所面临的最紧迫的挑战。”我们知道，老年人——包括痴呆症患者——受到COVID-19的影响格外严重。伦敦帝国理工学院和萨里大学英国DRI护理研究与技术中心主任David Sharp教授说:“快速检测的可用性对于在未来几个月减少病毒的影响至关重要。

英国老年痴呆症研究所主任巴特·德·斯特鲁珀教授说:“我为研究界对这场危机的反应感到非常自豪，这一反应来自英国痴呆研究所和世界其他国家。这证明了世界各地研究人员的多功能性和积极心态。我们很快认识到，该项目有可能为当前应对冠状病毒疫情的努力增加重大价值，并急于腾出必要的资金和人员来完成这项工作。当我们停止在实验室进行重要的实验时，我们中的许多人看到辛苦的工作和珍贵的样品丢失，感到非常沮丧和失望。看到这么多人把他们的注意力和精力用于帮助解决这个紧迫而紧迫的问题，真是令人鼓舞。”