有研究表明，接触身体的创伤性事件，比如强奸和其他身体上的攻击，与从一定距离观看的创伤相比，与创伤后应激障碍的联系更紧密。
现在，多亏了一个聪明的改编，把研究对象变成了3D虚拟现实当他们的大脑被核磁共振机器扫描时，研究人员已经看到了这些大脑反应回路的不同。“临床上，人们会创伤后应激障碍更有可能经历过侵犯个人空间的威胁、袭击或强奸，或近距离目睹犯罪。他们往往会形成这种持久的威胁记忆，”杜克大学(Duke University)心理学和神经科学教授凯文·拉巴尔(Kevin LaBar)说。他是本周《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上一篇论文的资深作者。
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“我们一直无法在实验室中进行研究，因为你与电脑屏幕的距离是固定的，”LaBar说。
但杜克大学的研究生Leonard Faul和博士后Daniel Stjepanovic找到了一种方法，使用3D电视、镜子和一些核磁共振安全3D眼镜。“这就像IMAX的体验，”拉巴尔说。“当你在这个虚拟世界中导航时，这些具有威胁性的角色会从屏幕上跳出来，要么会侵犯你的个人空间，要么就会离你更远。”
虚拟现实模拟将49名研究对象置于第一人称视角中，让他们沿着一条黑暗的小巷或一条明亮的绿树成荫的街道移动，同时他们躺在核磁共振成像管中进行大脑扫描。改变环境声音和视觉背景，为威胁记忆和安全记忆提供一些背景。
在测试的第一天，当“威胁化身”出现时(两英尺或10英尺远)，受试者会受到轻微的电击，但当他们在相同距离看到安全化身时就不会受到电击。第一天的数据显示，近距离威胁更令人恐惧，它们参与了边缘和中脑的“生存回路”，而远距离威胁则没有。
第二天，受试者再次遭遇同样的场景，但最初只有几次电击来提醒他们威胁的背景。再一次，受试者对近距离的威胁表现出更大的行为反应。“第二天，我们的恐惧恢复了，包括近距离和远距离的威胁，但近距离的威胁更强烈，”LaBar说。
更能说明问题的是，附近威胁生存回路的威胁在不再产生冲击后也更难消除。在大脑皮层中引起更高层次思考的更远的威胁更容易被消除。这种“接近的威胁”涉及小脑，这种信号的持续存在预示了第二天恐惧感的恢复程度，LaBar说。“这是进化上更古老的大脑皮层。”
距离越远的威胁，显示出杏仁核、海马体、腹侧前额叶内侧皮层与与复杂规划和视觉处理相关的皮层区域之间的连接性越强。研究人员称，这些区域与思考摆脱困境和应对更相关。
LaBar说，在这个层面上理解大脑对创伤的反应可能会为PTSD提供新的治疗方法。“我们认为小脑可能是一个有趣的干预部位，”他说。“在临床上，这是一个新的介入靶点。如果你能以某种方式摆脱小脑中持续存在的威胁表征，你以后可能就不太可能恢复(恐惧)。”
更多信息:Leonard Faul el al.“近端威胁促进了反应性恐惧学习回路的增强获取和持久性，”美国国家科学院院刊(2020年)。
来源:杜克大学
