研究人员安妮·塞勒(Anne Thaler)和西蒙娜(Simone) Mölbert等人让100多名志愿者接受身体扫描，并创建了一个虚拟化身，可以真实地调整自己的体型，使其变瘦或变胖。为了测试人们如何感知自己的身体，研究人员使用虚拟现实(VR)技术，在屏幕上向每个参与者展示与真人大小相同的虚拟自己。当参与者面对他们的复制品时，他们会得到一个手柄(类似于Playstation的控制器)，并被要求调整角色的体重，直到它与他们自己的实际体重相匹配。目的是调查参与者如何感知自己:女性和男性对自己身体的感知准确吗?这个问题对于饮食失调的治疗尤其重要，因为到目前为止，饮食失调的特点是对自己的外表“过度评价”。
研究人员发现，正常体重范围内的健康男性和女性的平均体重要么被准确估计，要么被略微低估。体重过轻的女性低估了自己的体重，而超重和肥胖的女性高估了自己的体重。换句话说，人们似乎准确地感知到了自己的体重类别，但却欣然接受了所有符合甚至夸大了自己体重类别的镜像。最令人惊讶的是:神经性厌食症患者(体重指数在12.7到18之间)估计自己的体重和健康女性一样准确。
迄今为止，许多先前的研究表明，厌食症女性遭受着一种扭曲的视觉自我感觉，认为自己太胖，尽管她们通常严重体重不足。“我们还没有发现任何证据，”Katrin Giel说，她是Tübingen大学心身医学和心理治疗系饮食行为心理生物学研究小组的负责人。“实际上，苗条的女性和神经性厌食症患者略微低估了自己的虚拟体重。然而，与正常体重测试对象的偏差非常小。”
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最先进的计算机视觉技术
研究人员还调查了参与者认为哪些体重是理想的。在这里，研究结果在男性、健康女性和神经性厌食症患者之间存在差异:正常体重的男性选择的理想体重与他们的实际体重相似。然而，这并不意味着他们对自己的身体满意，而是其他因素，如肌肉或身高可能比体重更与他们相关。相比之下，正常体重的女性希望拥有更苗条的健康体重。然而，神经性厌食症的女性被认为是理想身材，这一点至关重要。因此，研究人员得出结论，患有神经性厌食症的女性与体重正常的女性对于“有吸引力”的身材的看法不同:例如，她们认为体重43公斤、身高1.60米的女性是美丽的。在健康体重范围内的女性往往会不同意;这个重量对她来说太低了。
研究人员Simone Mölbert在她的跨学科博士项目中与饮食失调患者在Tübingen大学医院密切合作，她解释说:“我们发现患有神经性厌食症的女性对自己的外表非常在意。我们没有发现健康女性在识别自己体重的能力上有任何差异。我们确实发现，患者群体中普遍偏爱严重体重过轻的人。”研究人员希望，患有神经性厌食症的女性对理想的体重有不同的看法，而不是扭曲的视觉自我感觉，这一事实应该在未来治疗饮食失调患者的方法中得到重视。
虚拟现实在体型感知研究中的应用是近年来才开始流行起来的。为了测试人们如何感知自己的身体尺寸，之前的方法通常是给参与者拍照片，然后通过拉伸或压缩照片来模拟体重变化。然后，参与者被要求选择他们认为能显示他们真实体重的图片。这种方法是有问题的，因为它会导致不现实的身体变形，不能反映现实生活中的体重变化，因此这项任务可以通过识别拉伸或压缩的图像来解决，而不必评估一个人对自己身体的感知。
新方法使用先进的计算机视觉技术,允许创建3 d虚拟身体,要么是基于参与者的身体扫描,因此看起来一模一样的人,或者是基于几千的平均身体身体扫描,结合统计可能变化的物体的重量。安妮·塞勒解释说:“为了测试人们如何看待自己的身体，我们使用了虚拟现实技术，因为它允许我们创建模拟现实生活情况的场景，比如站在一个身体前，或在镜子中看到自己的身体。”这种方法比之前的研究更接近现实生活。之前的研究让人们估计自己的体型，比如口头指示实验者调整卷尺。
