里德·海耶斯不太确定会发生什么。他站在一个辅助生活设施里，面前是一位患有痴呆症的老人。那人没精打采地坐在轮椅里，一动不动，眼睛几乎睁不开。海耶斯曾就读于麻省理工学院斯隆管理学院(MIT Sloan School of Management)，他的想法是通过沉浸式的虚拟现实世界帮助老年人克服抑郁和孤独。现在他需要验证他的想法。
海耶斯打开了一个虚拟现实(VR)体验，以文森特·梵高的一幅3D画和古典钢琴的演奏为背景。他紧张地把耳机戴在那人身上。接下来发生的事震惊了房间里的每一个人。“他就这样活过来了，”海斯回忆道。他开始四处走动，拍着脚，笑着。他突然变得更加投入到这个世界中，从一个无精打采的人，到现在蹦蹦跳跳的人。(我的同学)丹尼斯和我面面相觑，‘天哪，我们可能发现了什么。’这太不可思议了。”
这不会是海耶斯和丹尼斯·拉里最后一次看到虚拟现实的变革性影响。他们与凯尔·兰德(Kyle Rand)和托马斯·诺伊曼(Thomas Neumann)共同创立的创业公司renderver，已经将VR体验带到100多个老年生活社区，并在医院推出，将迷人的VR世界扩展到所有年龄的患者。“开始renderver是我一生中做过的最重要的事情之一，”Hayes说。“它在我心中有一个特殊的位置，它可能是我生命中最重要的物质影响。”
renderver的主要产品是其居民参与平台，该平台为用户提供各种游戏和活动，如虚拟水肺潜水和徒步旅行，并包含来自不同来源的内容，让用户可以在世界上几乎任何地方旅行。不过，该平台最重要的功能之一是，它能够同时同步到多个耳机，促进社交团体活动。“看到他们互相指东西给对方看，互相交流，大喊‘看左边!或者“我们脚边有只小狗!”’”renderver营销与合作总监格蕾丝•安德鲁斯凯维奇(Grace Andruszkiewicz)说。“或者，如果他们在巴黎，有人可能会说，‘我1955年在巴黎，有这个可爱的café，’然后人们开始添加细节，讲述他们自己的故事。这就是奇迹发生的地方。”
该公司使用现成的耳机，还提供一个家庭互动门户网站，亲人可以上传照片或视频等个人内容，让用户重温美好的回忆，或者让他们身临其境。例如，家庭成员可以借用或购买360度相机，用于参加婚礼或家庭度假。
广告
广告
这家公司的想法最初是海耶斯在麻省理工学院(MIT)的泥泞查尔斯酒吧(Muddy Charles Pub)的一张餐巾纸上勾勒出来的，那是他们来到麻省理工学院后不久向拉里推销的一部分。两位联合创始人在马丁信托创业中心(Martin Trust Center for Entrepreneurship)开办的delta v夏季加速器期间引入了兰德和诺伊曼。他们在2016年秋天正式成立了这家公司。
从那时起，该公司的每个人都对观看老年人使用该平台积累了一系列难忘的回忆。拉利记得早期的一个测试，他们让一位年长的妇女体验参观法国的圣母院。拉利说:“能从里面看到这座教堂，她欣喜若狂，这是她一直梦想的事情，而我们可以说是实现了她一生的梦想。”事实上，该公司表示，它专门帮助老年人完成遗愿清单上的项目。
renderver团队每月向其平台添加两次原创内容，其中大部分是基于订阅该服务的社区居民的反馈。订阅包括耳机、控制平板电脑、大型内容库、培训、支持和保修。
该公司还帮助养老院向其居民提供个性化内容，这使得一些最强大的体验。海斯回忆说:“曾经有一个老年人，她一直说‘我想回家’，但她住在一个生活辅助社区，因为她有痴呆的迹象。”“有了我们研发的技术，我们可以输入她家的地址，然后带她去她家。她开始喜极而泣。她一直在说，‘这是世界上最美丽的地方。’”
现在，该公司正致力于在临床试验中重现他们在个别客户身上看到的结果。一项与麻省理工学院老年实验室(MIT AgeLab)合作进行的研究，在2018年老年人口IT人类层面国际会议(International Conference on Human Aspects of IT for the elderly Population)上发表，比较了老年人的社交VR体验和在电视上观看相同场景。研究人员发现，通过虚拟现实分享这些经历的人明显不太可能报告抑郁或社会孤立，而更有可能对自己的整体健康状况感到更好。“时至今日，共享体验的力量仍然是我们哲学的核心，这在很大程度上归功于我们在麻省理工学院的根，以及与麻省理工学院老年实验室的持续合作，”renderver首席执行官凯尔·兰德(Kyle Rand)说。
renderver也将其系统部署到老年生活社区之外。科罗拉多州uchealhealth的一项研究使用renderver的虚拟现实技术来分散正在接受化疗等不愉快治疗的患者的注意力。项目结束后，88%的参与者表示他们会再次使用VR。
这个系统运行得非常好，以至于很多renderver的员工都在自己上了年纪的亲戚身上使用它。在安德鲁斯凯维奇接受公司的工作之前，她问她是否可以带一套演示给她89岁的祖母。Andruszkiewicz说:“她开始给我讲一些我以前从未听过的故事，她和我的关系非常亲密，所以她的一些记忆恢复了，这很令人惊讶。”“这就敲定了我的交易。”
长期以来，人们一直怀疑生活质量和精神刺激等因素会影响与衰老有关的损伤。renderver的团队希望他们看到的转变可以通过同行评审的研究复制。每个人都有一个特殊的转变。
多年来，一位名叫米奇(Mickey)的老妇人一直是康涅狄格州社区里最外向、最友好的人。她知道每个人的名字，是社区活动的常客，脸上总是挂着微笑。后来她被诊断出患有痴呆症。她最初的症状之一是表达性失语症，这是一种剥夺了她说话能力的障碍。米奇的沉默在社区和悲伤的居民和工作人员中留下了一个空白。
然后renderver的团队来做训练。一名工作人员眼中含着泪水，向团队讲述了米奇的故事，于是他们给米奇画了一个金毛猎犬小狗的场景，并给米奇戴上了耳机。Andruszkiewicz回忆道:“她完全兴奋起来。”“米奇试着抚摸小狗，把它们叫过来，她在整个经历中一直在说话。”
从临床的角度来看,它还为时尚早,VR改善症状与老化有关,但当Rendever跟进康涅狄格州社区六个月后,他们学会了一些有趣的东西:米奇一直使用Rendever,继续与老朋友交流她从来没想过他们能听到了。
来源:麻省理工学院
