当玩家穿越岛屿和冰山的迷宫时，研究团队能够每0.5秒将游戏玩法转化为科学数据。该研究小组研究了基因上容易患阿尔茨海默氏症的人如何玩这个游戏，并与非基因上容易患阿尔茨海默氏症的人进行了比较。
研究结果表明，在海英雄任务游戏中，那些从基因上有患阿尔茨海默病风险的人可以与那些没有达到特定水平的人区分开来。这项发现尤其重要，因为标准的记忆和思维测试无法区分风险和非风险组。
来自东安格利亚大学诺维奇医学院的首席研究员迈克尔·霍恩伯格教授说:“到2050年，全球将有1.35亿人受到痴呆症的影响。我们需要更早地识别人们，以降低他们未来患痴呆症的风险。目前对痴呆症的诊断很大程度上是基于记忆症状，我们现在知道，这种症状是在疾病相当严重时出现的。相反，新出现的证据表明，微妙的空间导航和意识缺陷可能先于记忆症状多年。我们目前的发现表明，我们可以可靠地检测到这种微妙的导航变化，在阿尔茨海默病的健康人群中，没有任何问题症状或抱怨。我们的发现将为未来的诊断建议和疾病治疗提供信息，以应对这一毁灭性的疾病。”
海洋英雄任务应用程序收集的数据对研究至关重要，因为每玩两分钟的游戏就相当于5个小时的实验室研究。在全球拥有300万玩家，相当于1700多年的实验室研究。
该研究小组研究了27108名年龄在50-75岁之间的英国玩家的游戏数据，这些人是未来十年中最容易患阿尔茨海默病的年龄段。他们将这一基准数据与60名接受基因测试的试验者进行了比较。在规模较小的实验室小组中，31名志愿者携带了已知与阿尔茨海默病有关的载脂蛋白e4基因，29人没有携带。两个实验组的年龄、性别、教育程度和国籍都与基准队列匹配。
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阿尔茨海默病的遗传风险很复杂。拥有一个APOE4基因副本的人(大约四分之一)患阿尔茨海默病的几率是正常人的三倍，而且患病的年龄更小。
Hornberger教授说:“我们发现携带APOE4基因风险高的人在空间导航任务中表现较差。他们采取效率较低的路径来实现目标。这很重要，因为这些人没有记忆问题。与此同时，那些没有载脂蛋白e4基因的人与构成基线评分的27000人走了大致相同的距离。这种性能上的差异在导航空间大而开放的地方尤为明显。这意味着我们可以根据人们玩游戏的方式来检测他们是否有患阿尔茨海默病的遗传风险。”
该团队此前曾报告称，不同国家和人口的人航行方式不同。
同样来自东安格利安大学诺维奇医学院的吉莲·考夫兰说:“这项研究表明，从下载和玩《海英雄任务》的人那里收集的数据可以作为一个基准，帮助在较小的人群中识别出那些遗传上更容易患阿尔茨海默病的人。”在传统记忆和思维测试失败的情况下，《海英雄之旅》获得了成功。它展示了利用大规模公民科学项目和应用大数据技术来帮助改善阿尔茨海默病等疾病的早期检测的力量。这个全球海上英雄探索项目提供了一个前所未有的机会，来研究有多少来自不同国家和文化的人在太空中航行。它有助于阐明我们如何使用大脑导航，也有助于在痴呆症研究中为未来的诊断和药物治疗项目开发更个性化的措施。这只是冰山一角，要提取和利用通过德国电信的Sea Hero Quest项目收集的大量数据，还有很多工作要做。”
伦敦大学学院的Hugo Spiers教授说:“我们的发现凸显了将大数据与精确数据结合起来帮助开发医疗诊断数字工具的价值。”
英国阿尔茨海默氏症研究的首席执行官希拉里·埃文斯说:“我们经常听到关于痴呆症患者迷路、找不到回家的路的令人心碎的故事，我们知道像这样的空间导航困难是这种情况的一些最早的预警信号。”研究表明，与阿尔茨海默氏症等疾病相关的大脑变化早在记忆丧失等症状出现的几十年前就开始了，未来的阿尔茨海默氏症治疗要想有效，很可能必须在疾病的早期阶段进行，在大脑受到太大损害之前。利用大数据帮助提高对导致痴呆症的疾病的早期和准确检测，有助于彻底改变我们研究和治疗这种疾病的方式。《海上英雄之旅》是一个令人惊叹的例子，它展示了开创性的研究如何帮助科学家离改变人生的突破更近一步。”
德国电信首席品牌官Hans-Christian Schwingen表示:“《海上英雄探索》展示的是创新跨部门合作在推进研究方面的独特力量。我们非常自豪能够参与推动这样一个革命性的项目，并很高兴看到通过对收集的数据集的分析产生的未来见解。”
来源:东安格利亚大学
