机器人能取代真正的治疗犬吗?

动物，尤其是狗，对儿童和年轻人有治疗作用。一篇新的论文，发表在国际社交机器人杂志他发现机器动物“MiRo-E”同样有效，甚至可能是更好的选择。

该研究的负责人、心理学系的琳恩·普罗普斯博士说:“我们知道，真狗可以为孩子们提供平静和愉快的互动——增加他们的幸福感，提高积极性，减少压力。”“这项初步研究发现仿生机器人——模仿动物行为的机器人——在某些情况下可能是合适的替代品，使用它们比使用真正的狗有一些好处。”

狗是最常用的治疗动物，因为它们的训练潜力和一般社会性质。然而，由于会引发过敏或传播疾病的风险，人们担心在儿童环境中使用它们，而且有些人不喜欢狗，所以在真正的治疗犬面前可能会感到不舒服。

奥利维亚•巴伯自己也有一只治疗犬，她是这篇论文的第一作者。她说:“尽管学校和医院里的很多人都从治疗犬的探访中获益良多，但我们也必须注意治疗犬的福利。对治疗犬来说，探访可能会带来压力，而且非常累，这意味着我们应该探索使用机器动物是否可行。”

奥利维亚·巴伯(第一作者兼博士生)抱着米洛- e，而她自己的狗塔卢拉在一旁看着。

资料来源:朴茨茅斯大学

比起治疗犬，使用机器动物有很多好处。它们可以彻底清洗，可以工作更长时间。它们也可以非常逼真，反映真实动物的动作和行为，如摇尾巴表示兴奋，通过声音和颜色表达“情绪”，将耳朵转向声音，甚至睡觉。

研究人员在西苏塞克斯的一所主流中学使用了真狗和一个仿生机器人，与34名11-12岁的孩子互动。这两只现实生活中的治疗犬是一只3岁的杰克罗素犬、一只贵宾犬和一只12岁的拉布拉多寻回犬，它们来自慈善机构宠物治疗。该机器人是由consequence Robotics公司开发的MiRo-E仿生机器人。

研究人员要求孩子们完成一份关于他们对狗和机器人的信仰和态度的问卷，然后让他们参加两个独立的自由游戏阶段，一个和真实的狗玩耍，另一个和机器人玩耍。研究人员发现，孩子们抚摸现实生活中的狗和机器人的时间差不多，但他们花更多的时间与机器人互动。

尽管孩子们表示，他们明显更喜欢和活狗在一起，但总的来说，他们很享受，在与机器人互动后，他们实际上表达了更多积极的情绪。孩子们越认为狗和机器人有精神状态和感知能力，他们就越喜欢这些活动。

普罗普斯博士说:“这是一项小规模研究，但结果表明，交互式机器动物在研究中可以用作与活狗的很好比较，也是传统动物治疗的有用替代。”