游戏帮助神经科学家了解第二语言学习者

当学习者没有注意到他们要学习的东西时，偶然学习就发生了。

资料来源:卡内基梅隆大学

一艘外星飞船出现在屏幕的左侧。玩家听到它来了，并准备好了激光。随着空格键的快速点击，外星人被烤焦了。在听到另一个外星人接近之前，玩家是安全的，这次是从右边。

外星人飞船进入屏幕时发出的声音并不是随意的——屏幕的每个角落都代表着不同的普通话音调组。例如，当一艘船从屏幕左侧驶来时，玩家可能会听到声音以中性的、平调说出一个音节。当一艘船从海底进入时，听到的是同样的音节，但音调是上升的。

玩家开始根据他们听到的声音了解船只的来源，获得更高的分数，顺便说一下，这是一种更好地感知音调差异的方法。

这款网络游戏中的太空入侵者正在帮助玩家学习普通话。这款游戏是由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)支持的一项研究的一部分，由听觉神经学家Lori Holt和心理语言学家Seth Wiener领导。它可以帮助科学家了解第二语言学习者是如何学习一门新语言的，甚至可以帮助他们学得更快。“当学习者没有注意到他们想要学习的东西时，偶然学习就会发生，”Tim Murphy解释道，他是Holt心理实验室的研究生，也是神经科学研究所的主席研究员。“当人们有意识地试图学习这些声音并思考它们时，无论出于什么原因，这都非常困难。这个游戏帮助他们学习这些外语的声音，让他们能够概括理解他们以前没有听过的声音。”

墨菲说，结果表明，与只在传统课堂上学习的学生相比，玩游戏的学生能够更好地对汉语声调进行分类。更重要的是，他们开始看到数据表明，游戏玩家不仅能够更好地区分这些声音，而且当他们练习说普通话时，能够更好地发出这些声音。

霍尔特、韦纳和墨菲已经对卡耐基梅隆大学普通话班的学生进行了两年的研究。今年3月，由于COVID-19危机，大学社区得知他们将远程完成这一学期。

Murphy不想浪费宝贵的研究时间，所以他想出了一个在网上继续研究的方法。墨菲说:“这个项目的一个关键部分发生在学期末。”“整个学期都在玩这款游戏的学生连续三天来到我们的实验室，我们可以看到他们学到了什么。”

没有在实验室的时间，一个学期的研究价值就会丧失。墨菲能够将现场实验转移到网上，并通过Zoom与学生们一起回答有关他们进展的问题，并在他们的浏览器中执行任务。墨菲说:“有很多地方可能出错。”最难的部分是要求参与者用他们的笔记本电脑录制音频。但我们在这些学生身上投入了这么多，希望能完成这项研究。”

技术是通过。在学期结束前的几个星期里，通过大量的努力，墨菲能够将他的研究任务转移到网上，并成功地从课堂上的学习者那里收集数据。